区分矿物的关键特征

识别矿物,不像认出朋友的脸那样靠一眼认出。它靠的是读一份简短的物理性质清单,让这些性质不断缩小范围,直到只剩一个名字站着。地质学家大致按一个顺序来跑这些项,而学会这个顺序,本身就是一半的功夫。

颜色排最后,不是最前

以颜色开头似乎很自然,但颜色是所有线索里最不可靠的。光是石英,就有无色、紫色、粉色、烟色、黄色和乳白色——每次都是同一种矿物。微量杂质和结构上的小特点会让颜色大变,所以同一种矿物的两块标本可能毫不相像,而两种不同的矿物却可能长得一模一样。记下颜色,但绝不要单凭它下判断。

光泽:它怎么处理光

光泽是表面反射光的方式,比颜色可靠得多。最大的分野是金属光泽与非金属光泽。在非金属里,你会听到这些词:

• 玻璃光泽——像打碎的玻璃瓶。石英是典型。
• 珍珠光泽——柔和的光晕,常见于云母的解理面上。
• 油脂光泽——看起来像微微抹了油。
• 树脂光泽——像凝固的树脂。
• 土状/暗淡光泽——没有光泽,像干掉的黏土。

在好光线下倾斜标本,说出它的光泽。还没量任何东西,它就已经把矿物世界一分为二。

硬度:谁能刻划谁

硬度是矿物抵抗刻划的能力,在从滑石到钻石的 1 到 10 的标度上排序。它是最有鉴别力的性质之一,因为它是固定的物理事实,而非表面印象。你可以用身边的参照物来测——指甲、铜币、钢刀、一块玻璃——看谁能刻划谁。刀刻不动、玻璃也刻不动的矿物,和指甲一抠就出痕的矿物,完全不在一个档位上。

晶形:它长成的形状

只要有空间生长,矿物就会长成一种特征性的形状,叫晶形。一些值得认识的术语:

• 立方体——锐利的方块,如石盐或黄铁矿。
• 柱状——长长的柱子,如许多石英晶体。
• 刃状——扁平、像刀片的晶体。
• 纤维状——像头发或丝线。
• 葡萄状——圆鼓鼓、像葡萄串的凸起。

晶形是很强的指纹,不过风化和破碎会把它藏起来。能看到干净晶形时,就用它。

解理与断口:它怎么断

矿物破裂时,要么沿平整的面裂开(解理),要么在不规则的表面上断裂(断口)。云母能剥成完美的薄片;石英则断成弯曲、像贝壳的(贝状)断口。数一数解理的方向数和它们之间的夹角——这是最有力、却最常被忽视的线索之一。

条痕:粉末的真实颜色

条痕是矿物粉末的颜色,把矿物在未上釉的瓷板上划一道就能得到。它能穿透表面颜色的欺骗:黄铁矿看着是金色,条痕却是绿黑色,许多深色矿物会露出令人意外的粉末颜色。比瓷板还硬的矿物划不出条痕,但能划出来时,往往一锤定音。

把它们合在一起看

没有任何单一性质能认出矿物;靠的是组合。玻璃光泽、硬度接近 7、无解理、贝状断口——不管什么颜色,那就是石英。软、三组不成直角的解理、像碳酸盐那样起泡——那指向方解石。训练自己读完整份简短清单,相似矿物就再也骗不了你。